Советский и российский актёр театра и кино, заслуженный артист Российской Федерации (1994). Александр родился 8 мая 1952 года в Свердловске. Окончил Новосибирское театральное училище. Начинал работать в Новосибирске, потом в Минске, Воронеже, а также в закрытом городе Озёрске на Урале. С 1979 года работает в театре Маяковского. В кинематографе Ильин дебютировал будучи 8—летним школьником, появившись в драме режиссёра Константина Воинова «Время летних отпусков» (1960). С середины 1980—х он активно снимается в кино, в его фильмографии более 100 ролей в фильмах и сериалах, среди которых — драма «Сукины дети», детектив «На углу, у Патриарших», детектив «Черчилль», комедия «Однажды в милиции» и многие другие