Советский и российский кинорежиссёр. Елена родилась 13 сентября 1955 года в Красноярске. После школы поступила на исторический факультет МГУ, но через некоторое время забрала документы. Работала на абаканском телевидении. В 1981 году окончила факультет режиссуры ВГИК (мастерская Е. Дзигана). В 90—е годы работала в документальном кино и рекламе. Творческий путь Николаевой как режиссёра игрового кино начался с участия в съёмках детского юмористического журнала «Ералаш». Затем она сняла 2—серийная социальную драму «Абориген» с юным Владиславом Галкиным в главной роли. Известна по работе над картинами «Попса» (2005), «Ванечка» (2007), «Служба доверия» (2007), «Девочка» (2008), «Не отрекаются любя…», «Контригра» (2011), «Ангел в сердце» (2012), «Эйнштейн. Теория любви» (2013), «Алёшкина любовь» (2014), «Манекенщица» (2014), «Комиссарша» (2016), «Ланцет» (2019), «Медиум» (2020) и «Цыплёнок жареный» (2022)