Советская и российская актриса и продюсер. Елена родилась 19 мая 1949 года в Ростове—на—Дону. В 1970 году окончила Школу—студию МХАТ и дебютировала в кино сразу с главной ролью — сыграла младшую Люсю в картине «Две сестры». До 1978 года снималась под девичьей фамилией Прудникова. Театральную карьеру Смирнова начала в Ростовском драматическом театре имени Максима Горького. С 1975 по 2011 годы была актрисой Театра на Малой Бронной. Также играла на сцене Театра на Таганке. Елена исполняла главные роли в фильмах «Берега», «Вариант „Омега“», «Два капитана», «Красная стрела» и многих других. Снималась в сериалах «Московская сага», «Тяжёлый песок», «Никто не узнает», «Надвое». Кроме того, она выступала в качестве продюсера фильмов своего мужа Андрея Смирнова «Жила—была одна баба», «Француз», «За нас с вами»