Американский актёр, режиссёр, продюсер. Форест родился 15 июля 1961 года в Лонгвью, штат Техас. В школьные годы брал уроки пения и участвовал в мюзиклах. Свою первую роль исполнил в постановке по пьесе Дилана Томаса «Под сенью молочного леса». Окончил школу в 1979 году. Затем на спортивную стипендию поступил в Калифорнийский политехнический университет в Помоне, который покинул после тяжёлой травмы позвоночника. Позже был принят в консерваторию при Университете Южной Калифорнии для обучения на оперного певца, а затем поступил и на театральный факультет. Также учился в Лондонской драматической студии. Уитакер дебютировал в кино в 1982 году, сыграв футболиста в молодёжной комедии Эми Хекерлинг «Весёлые времена в школе Риджмонт» c Дженнифер Джейсон Ли и Шоном Пенном в главных ролях. В 1986 году он снялся в фильме Мартина Скорсезе «Цвет денег» и военной драме Оливера Стоуна «Взвод». Через год актёр появился вместе в комедии Барри Левинсона «Доброе утро, Вьетнам». В 1988 году роль музыканта Чарли Паркера в биографическом фильме Клинта Иствуда «Птица» принесла Форесту награду за лучшую мужскую роль на Каннском кинофестивале. В 2006 году он получил «Оскар» за роль президента Уганды, генерала Иди Амина, в фильме «Последний король Шотландии»