Советская и российская актриса. Ирина родилась 24 января 1961 года в Кушве, Свердловская область. После окончания средней школы в 1979-1980 годы работала массовиком в Кушвинском Дворце культуры. В 1984 году окончила Театральное училище им. Б. В. Щукина и по рекомендации наставника, Альберта Бурова, пришла работать в Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя. В кино Шмелёва дебютировала в 1980 году в эпизоде фильма «Алёша». Активно снималась в кино в 1980—х — начале 1990—х годов. В 1998 году актриса приняла решение эмигрировать в США, где некоторое время работала на русскоязычном телевидении — на канале RTV в Секокусе, была рядовым корреспондентом, потом автором и ведущей двух программ — «Ночная беседка» и «Фабрика грёз». Затем Ирина окончила колледж и поступила в Нью—Йоркский университет, выучилась на менеджера по маркетингу и связям с общественностью. В 51 год Шмелёва вернулась на экраны, снявшись в главной роли в ленте «Любовь, русский стиль» (2012) вместе с Николаем Ефремовым