Шотландский актёр. Джеймс родился 21 апреля 1979 года в Глазго, Шотландия. Получил религиозное воспитание, окончив среднюю католическую школу в Глазго. Его жизненные планы изменились, когда перед классом выступил британский продюсер Дэвид Хейман. Его так впечатлил рассказ о съёмках, что он решил попробовать себя в качестве актёра, прошёл кастинг и получил свою первую роль в фильме «Соседняя комната». После окончания школы МакЭвой поступил в Королевскую Шотландскую академию музыки и драмы, которую успешно окончил. Во время учёбы играл в театре. В 2000—х годах актёр снялся в одном эпизоде британского культового сериала «Чисто английское убийство», а позже появился в сериале «Братья по оружию». Он также принимал участие в съёмках различных европейских фильмов. Среди наиболее значительных ролей Джеймс — фавн Мистер Тумнус в первой части «Хроник Нарнии», молодой Лето Атрейдес II в мини—сериале «Дети Дюны», Уэсли Гибсон в боевике «Особо опасен» и Рори О’Шей в драме «А в душе я танцую». На протяжении всей своей карьеры МакЭвой продолжал играть в театре: в 2009 году появился в спектакле «Три дня дождя», а в 2015 году — в постановке «Правящий класс» по пьесе Питера Барнса. Театральные критики высоко оценили его игру и он был удостоен награды на церемонии вручения театральной премии «Evening Standard Theater Awards» в Великобритании