Британский актёр кино, театра и телевидения. Джим родился 24 мая 1949 года в Линкольне, графство Линкольншир. Посещал квакерскую школу в городе Рединг, затем колледж искусств, но вскоре перевёлся в Лондонскую академию музыкального и драматического искусства, окончив её в 1972 году. Его первыми театральными работами стали роли в Национальном театре Брента в качестве ассистента известного актёра Патрика Барлоу, где Бродбент появлялся в характерных мужских и женских ролях. В дальнейшем он работал в Королевском национальном театре и Королевском придворном театре. Дебют Джима в кино состоялся в картине «Крик» (1978) режиссёра Ежи Сколимовского. Затем он исполнил небольшие роли в фильме «Удар» (1984), «Бандиты времени» (1981) и «Бразилия» (1985). 1988 год принёс ему первую серьёзную роль: его пригласили принять участие в съёмках известной мелодрамы «Вжик», а уже через год ему досталась главная роль в приключенческой комедии «Эрик Викинг». С начала 90—х актёра приглашают на главные роли во многие успешные проекты: «Сладости жизни», «Жестокая игра», «Пули над Бродвеем», «Ричард III», «Секретный агент». В 2001 году за роль Джона Бейли в психологической драме «Айрис» Бродбент получил престижные кинонаграды «Оскар» и «Золотой глобус»