Джоэль Джеймс Гретш родился 20 декабря 1963 в маленьком городке в штате Миннесота, США. Его родителей зовут Руси и Барб. Полное имя Джоэль Джеймс Гретш. У Джоэля есть сестра Джейн и брат Стив. В молодости стал обучаться актерскому мастерству и шесть месяцев учился у лучших преподавателей в престижном, действующем театре Гатри в Миннеаполисе.