Американский актёр, писатель и музыкант. Лауреат двух премий «Золотой глобус», шести премий «Эмми», двух премий «Тони», а также номинант на «Оскар» и «Грэмми». Родился в Рочестере, штат Нью—Йорк, США, в семье бывшей актрисы и театрального режиссёра и продюсера. Учился в Гарварде, изучал историю и литературу и получил степень бакалавра с оценкой magna cum laude. Театром начал заниматься лишь в университете, после его окончания он получил Фулбрайтовскую стипендию и продолжил актёрское образование в Лондонской академии музыки и драматического искусства. По возвращении из Лондона Джон начал выступать на Бродвее, получив в 1973 году премию «Тони». В 2002 году стал обладателем «Тони» как лучший актёр мюзикла за роль Джея Джея Хансекера в постановке Sweet Smell of Success, созданной по мотивам фильма «Сладкий запах успеха». В 2005 году Литгоу избран в Американский театральный Зал славы. Тогда же он вновь был номинирован на «Тони» как лучший актёр за работу в мюзикле Dirty Rotten Scoundrels («Отпетые мошенники»). С 2008 по 2009 год играл Джо Келлера в бродвейской постановке пьесы Артура Миллера «Все мои сыновья». Впервые в кино актёр снялся в 1972 году, а в 1982 году его ждала номинация на «Оскар» за роль в фильме «Мир по Гарпу», в 1983 году — новая номинация, за фильм «Язык нежности». Удачно складывается у актёра и работа на телевидении — большой успех имел сериал «Третья планета от Солнца», начатый в 1996 году. В 2010 году получил «Золотой глобус» и «Эмми» за роль серийного убийцы «Троицы» — Артура Митчелла — в 4—м сезоне сериала «Декстер»