Американский режиссер, продюсер, сценарист. Джон МакТирнан родился в Олбани, в семье оперного певца. На сцену Джон вышел впервые в семилетнем возрасте. Он окончил Джуллиардовскую школу и университет шатат Нью-Йорк. Потом МакТирнан работал в Манхэттенской школе музыки, а позднее получил грант от Американского института кино. С этими деньгами он сделал короткометражный фильм «Наблюдатель»