Японский актёр театра, кино и телевидения. Кэн родился 21 октября 1959 года в горной деревне Коидэ, префектура Ниигата, Япония. В школе был в составе оркестра, играл на трубе. Окончил драматическую школу при театральной труппе «Engeki—Shudan» в Токио (1982). В 1982 году Ватанабэ впервые появился на телеэкране в фильме «Неизвестный мятеж». В 1984 году он дебютировал в полнометражном фильме «Дети Макартура». Наиболее известен ролями предводителя повстанцев в «Последнем самурае» (2003) и генерала Курибаяси в «Письмах с Иводзимы» (2006). Актёр является многократным лауреатом «Japanese Academy Awards», номинантом премии «Оскар» и «Золотой глобус» в категории «лучшая мужская роль второго плана» в 2004 году, за роль в фильме «Последний самурай»