Родился в 1918 году в с. Кунцевка Безенчугского района Самарской области. В 1930 г. семья была раскулачена и сослана в Архангельскую область, откуда 12-летнего Леонида тайком от властей вывезла в Самару родная тётя. В 1937 г. , после ссылки, семья переехала в Москву. Здесь Леонид Иванович окончил ФЗУ, работал на заводе им. Сталина. Учился на вечернем отделении театрального училища.