Советская и российская актриса, кинорежиссёр. Мария родилась 3 ноября 1911 года в Санкт—Петербурге, Российская империя. Принимала участие в школьной самодеятельности и «болела сценой». В 1927 году её пригласили в Ленинградский ТЮЗ. Проработав в театре несколько лет, она решила получить полноценное профессиональное образование и поступила в театральный техникум. Окончив его в 1937 году, актриса начала играть на сцене Ленинградского театра Комедии. Достаточно быстро Барабанова приобрела известность как талантливая театральная актриса и стала получать приглашения на съёмки в кино. Одним из наиболее удачных этапов её кинокарьеры стала роль в картине Эраста Гарина «Доктор Калюжный» (1939). В 1941 году Мария исполнила две главные роли в одной картине: Тома Кенти и принца Эдуарда в фильме «Принц и нищий». В 1945 году актриса переехала в Москву, где окончила Высшую партийную школу при ЦК КПСС и стала руководителем партийной организации киностудии имени Горького, принимая активное участие в профессиональной судьбе многих известных актёров своего времени. В 1957 году Барабанова сыграла в сказке Александра Роу «Новые похождения кота в сапогах». В 1964 году она выступила в качестве режиссёра и сняла фильм «Всё для Вас», исполнив в нём главную роль. Однако фильм не получил признания критиков и не вызвал зрительских симпатий. Мария скончалась 16 марта 1993 года в результате тяжёлой болезни