Родился 27 октября 1899 года в Москве. Актёр в театрах № 1 РВС республики, театра имени Сафонова, Бакинского рабочего театра, Реалистического театра, Московского Камерного театра. С 1938 года — актёр и режиссёр Малого театра. Народный артист СССР (26. 10. 1949). В 1930-е годы благодаря кино к Жарову пришла всенародная популярность. Всего М. И. Жаров сыграл более чем в 60 фильмах.