Советский и российский актёр театра и кино, кинорежиссёр, писатель, поэт. Николай родился 3 августа 1946 года в Москве. Его актёрский дебют состоялся в начале 1960—х годов, когда он снялся в курсовой работе Андрея Кончаловского «Мальчик и голубь». Затем Андрей Тарковский по рекомендации Кончаловского взял юного актёра в картину «Иваново детство», где он сыграл подростка, которого война лишила детства. На Венецианском кинофестивале 1962 года оба фильма с его участием получили призы — «Золотого Льва св. Марка» и «Бронзового Льва св. Марка». В 1961—1964 годах Бурляев служил в Московском академическом театре им. Моссовета, а в 1967—1968 — в Московском театре имени Ленинского комсомола. В 1968 году он окончил актёрский факультет театрального училища имени Б. Щукина, а в 1975 году окончил режиссёрский факультет ВГИКа (мастерская М. И. Ромма, Л. А. Кулиджанова). С 1992 года Николай является генеральным директором киноконцерна «Русский фильм», организатором и Президентом Международного кинофестиваля славянских и православных народов «Золотой Витязь» (проводится с 1992 года), а также Президентом театрального форума «Золотой Витязь» (проводится с 2003 года). С 2010 года он является членом Патриаршего Совета по культуре (Русская православная церковь), членом Общественного совета при Министерстве культуры Российской Федерации с 2016 года и одним из учредителей «Фонда Православной культуры священника Павла Флоренского»