Советский актёр театра и кино. Родился 4 января 1924 года в деревне Бараново Можайского района Московской области. В 1947 году окончил театральное училище имени Щепкина, курс И. Я. Судакова и А. И. Благонравова. Николай Смирнов в кино Сниматься начал с 1955 года. Широкую известность ему принесла роль Петра Мелехова в фильме «Тихий Дон» режиссера Сергея Герасимова по роману Михаила Шолохова. Его герой — старший брат Григория Мелехова (Петр Глебов). Позже продолжал активно сниматься, но играл небольшие роли, в основном роли простых русских мужиков и рабочих. Появился в картинах «Три тополя на Плющихе» (дядя Егор), «Ошибка резидента» (дядя Лёша), «Сибирячка» (Задонов), «Совесть» (Тимофеич), «Бриллианты для диктатуры пролетариата» (Евпланов), «Вкус хлеба» (Кирилл Гаврилович Угрюмов), «Взятка. Из блокнота журналиста В. Цветкова» (Степан Лукич), «Неустановленное лицо» (Иван Данилович Копцов) и др. Умер 20 апреля 1994 года