Новозеландский актёр кино и телевидения. Сэм родился 14 сентября 1947 года в городе Ома. Поступил в англиканский интернат для мальчиков Крайстс—Колледж, расположенный на Южном острове в городе Крайстчерч. После окончания школы поступил в Кентерберийский университет, где изучал английскую литературу. Именно в университете, на сцене студенческого театра, он впервые попробовал себя в актёрском амплуа. Кинематографический дебют Нила состоялся ещё в 1975 году. Его первыми работами были роли в новозеландских телефильмах. В 1977 году он получил главную роль в фильме «Спящие псы», которая привлекла внимание публики. Известен по таким фильмам и сериалам, как «Айвенго», «Смерть в Брунсвике», «Пианино», «Парк Юрского периода», «Доктор Живаго», «Одержимость», «Тюдоры», «План побега» и других