Советский и российский актёр театра и кино, театральный режиссёр, поэт, писатель. Валентин родился 2 сентября 1935 года в Москве, СССР. В школе участвовал в самодеятельности, играл в школьных спектаклях. Получив аттестат о среднем образовании, поступил в Школу—студию МХАТ. Уже на втором курсе начал сниматься в кино. В 1957 году окончил Школу—студию МХАТ (мастерская В. О. Топоркова). В 1957 году Гафт дебютировал на сцене Театра имени Моссовета. Через некоторое время он перешёл в Московский драматический театр (ныне Театр на Малой Бронной), работал также у А. В. Эфроса в Театре имени Ленинского комсомола. С 1969 года — актёр театра «Современник». Валентин дебютировал в кино в 1956 году в фильме «Убийство на улице Данте» (в роли одного из эпизодических персонажей — убийцы). Обладая ярко выраженной отрицательной харизмой, он пользовался популярностью в ролях «кинозлодеев». Актёр запомнился ролями в остросоциальных кинокартинах Эльдара Рязанова «Гараж», «О бедном гусаре замолвите слово», «Небеса обетованные». В 2001 году на сцене «Современника» состоялся его режиссёрский дебют: вместе с И. Квашой и А. Назаровым он возобновил спектакль «Балалайкин и Ко», по роману М. Салтыкова—Щедрина «Современная идиллия», где вновь, как и четверть века назад, выступил в роли Глумова. Гафт скончался 12 декабря 2020 года от последствий годом ранее перенесённого инсульта