Советский киноактёр, кинорежиссёр, сценарист, прозаик. Яков родился 10 марта 1923 года в Ростове—на—Дону. Школьником он снялся в фильме «Дети капитана Гранта», исполнив роль Роберта Гранта. В 1941 году окончил 172—ю московскую школу. С ноября 1941 года по октябрь 1942 года учился в Высшем гидрометеорологическом институте в Ленинабаде, с октября 1942 года по май 1943 года — в Харьковском артиллерийском училище. В 1945 — 1948 годах учился в училище при Театре имени Моссовета, в 1953 году окончил режиссёрский факультет ВГИКа (мастерская С. Герасимова). В 1954 — 1989 годах работал на киностудии им. М. Горького. В театре им. Моссовета поставил свою пьесу «Я всегда улыбаюсь». Одним из лидеров советского проката в 1957 году стал снятый Сегелем совместно со Львом Кулиджановым фильм «Дом, в котором я живу» (1956). Пользовалась успехом у зрителей и картина «Прощайте, голуби» (1960), снятая Яковом по собственному сценарию. Также по своему сценарию он снимал, в частности, фильм «Я вас дождусь» (1983), действие в котором происходит в годы войны. Сегель скончался 19 мая 1995 года на 73—м году жизни в Москве