Советский композитор—песенник, певец, скрипач, гитарист, пианист. Ян родился 21 ноября 1920 года в Киеве, Украинская ССР. В 1938-1941 годах учился в Киевской консерватории им. П. И. Чайковского по классу скрипки у Якова Магазинера и по классу композиции у Бориса Лятошинского. Играл на скрипке в оркестре кинотеатра «Аврора». С 1943 года служил во фронтовом театре, играя на рояле, скрипке, аккордеоне. После войны с 1946 года Френкель делал оркестровки крупных произведений и играл на скрипке в различных ресторанах столицы, руководил собственным ансамблем. В комбинате Музыкального фонда работал он корректором. Свою первую песню «Шёл пилот по переулку» на слова Мориса Слободского и Александра Раскина композитор написал в 1942 году, будучи курсантом. Однако по—настоящему ощутил призвание композитора—песенника только в 1960—е, когда получила известность его песня «Годы» на стихи Марка Лисянского. Ян писал музыку к драматическим спектаклям, кинофильмам, мультфильмам. В начале 1970—х годов он участвовал в составе жюри популярного телевизионного конкурса «Алло, мы ищем таланты!», был автором ряда статей на музыкально—публицистические темы. Френкель скончался 25 августа 1989 года в Риге от рака лёгких