У вдовы было две дочери: родная и падчерица. Родная дочь была ленивая и придирчивая, а падчерица Машенька — хорошая и прилежная. Мачеха заставляла падчерицу делать всю тяжёлую работу, а дочь целыми днями лежала на печи, скучая от безделья…