Начало ХХ века, Неаполь. Мартин Иден изо всех сил пытается подняться над своими нищими пролетарскими обстоятельствами, стремясь к самообразованию и надеясь занять место среди литературной элиты. Его главная мотивация — любовь к Елене Орсини