Фильм воспроизводит политическую атмосферу Италии 20-х годов. Главными персонажами, так называемых бедных влюбленных, являются женщины: Милена, чей муж погиб от рук фашистов, циничная проститутка Элиза и одинокая, но обеспеченная инвалидка Джезина