Рио-де-Жанейро, 1941 год. Прикованный к постели человек делает признания журналисту. В начале века Карло Понци, взяв себе новое имя Чарльз, приезжает в Америку без гроша в кармане. Спустя семнадцать лет он разрабатывает гигантскую мошенническую схему