Когда началась война, Владимиру Гуляеву было 17. Он жил вместе с родителями в Свердловске, его отец был военным. Владимир бредил небом, с 15 лет занимался в аэроклубе. В 1942 году стал курсантом военной авиационной школы пилотов в Перми