Гонимый нищетой, вместе с односельчанами уезжает в Астрахань на рыбные промыслы крестьянин Фомич. В дороге баржу, на которой едет семья Фомича, догоняет пароход купца Бляхина. Угрожая поджогом, он требует выдать сбежавшую жену, красавицу Анфису.