Это история упадка старинного католического рода Марчмейнов. Повествование ведётся от лица главного героя Чарльза Райдера. Случайно оказавшись во время войны в родовом замке Брайдсхед, Райдер вспоминает всё происшедшее с ним здесь двадцать лет назад